Bij Natracare geloven we dat de mensheid niet kan overleven als ze de natuur en de wilde dieren niet beschermt en laat voortbestaan. Als veganistisch en diervriendelijk merk sponsoren we maar al te graag organisaties die het welzijn van dieren centraal stellen.
En juist daarom steunen wij de organisatie Wild Place Project uit Bristol, als onderdeel van ons 1% for the Planet-lidmaatschap.
Wat is het Wild Place Project?
Het Bristol Zoo Wild Place Project, onderdeel van de Bristol Zoological Society, is een natuurbeschermingscentrum en familieattractie in Bristol. Met meer dan 20 hectare aan dierenverblijven, weiden, tuinen en bos probeert het Wild Place Project te zorgen voor een duurzame toekomst door middel van natuurbehoud en educatie. Bezoekers kunnen het terrein verkennen, kennismaken met de dieren en leren over de verschillende diersoorten die in het reservaat leven, van stokstaartjes tot jachtluipaarden en giraffen.
Het Wild Place Project bestaat al meer dan zeven jaar, maar de laatste twaalf maanden zijn heel belangrijk geweest voor de organisatie. Gedurende het afgelopen jaar werd Bear Wood (het Berenbos) geopend, hun grootste dierenverblijf tot nu toe, en er waren een aantal spannende geboortes en nieuwkomers in het park.
Wat is Bear Wood?
Bear Wood is het bekroonde nieuwe dierenverblijf van het Wild Place Project, dat in juli 2019 zijn deuren opende. Met een oppervlakte van bijna 3 hectare is het tot nu toe het grootste dierenverblijf op het terrein, waar Europese bruine beren, wolven, lynxen en veelvraten leven. Bij Natracare zijn we er erg trots op dat we als onderdeel van ons 1% for the Planet-lidmaatschap een belangrijke sponsor mochten zijn van Bear Wood.
Bezoekers van Bear Wood kunnen terugreizen in de tijd en de geschiedenis van het eeuwenoude Britse bos ontdekken in het grootste en meest ambitieuze verblijf voor bruine beren in het Verenigd Koninkrijk.
Terwijl bezoekers wandelen over een verhoogd houten wandelpad van 700 m dat doorheen het bos kronkelt, komen ze meer te weten over de diersoorten die ooit in deze bossen voorkwamen, over de soorten die er nu leven, en over wat er in de toekomst op het spel staat voor de Britse dierenwereld.
Het doel van Bear Wood is om eeuwenoude bossen in stand te houden, om mensen te informeren over het belang van het behoud van natuurlijke leefgebieden, en om via educatie de volgende generatie natuurbeschermers te inspireren.
De bouw van het Bear Wood-project
Het ontwerp en de bouw van Bear Wood vormde een enorme uitdaging voor het Wild Place Project, waarvoor een groot team van professionals met uiteenlopende expertises nodig was. De uitvoering van het project omvatte de aanleg van een 700 m lang wandelpad door het bos en vijf nieuwe dierenverblijven. Omdat natuurbehoud de drijfveer is achter het Wild Place Project, was het van essentieel belang dat de aanleg van Bear Wood zo weinig mogelijk hinder zou veroorzaken voor de wilde dieren in de omgeving.
Het team van het Wild Place Project stond ook voor enkele unieke uitdagingen, want Bear Wood was hun meest ambitieuze, grootschalige project tot nu toe. Om de aankomst van dieren uit de hele wereld in goede banen te leiden en om te voldoen aan de voorschriften van de Britse en Ierse Vereniging van Dierentuinen en Aquaria, was gespecialiseerde kennis nodig. De dierendeskundigen van de Bristol Zoological Society vervulden tijdens het hele proces dan ook een belangrijke rol. De aannemers en het interne team moesten dan weer steeds flexibel zijn in hun aanpak zodat ze eventuele problemen snel konden oplossen. Zo moesten ze rekening houden met de uitdagende topografie van het terrein, de gevolgen voor het bestaande bos zoveel mogelijk beperken, en werken onder moeilijke weersomstandigheden.
Ondanks de uitdagingen was het project een compleet succes. In slechts twee jaar tijd werd het gehele project voltooid, van concept tot bouw, en in juli 2019 werd het officieel geopend. Het Wild Place Project heeft met succes bruine beren en Europese wolven samengebracht in hetzelfde verblijf in Bear Wood, een primeur voor een Britse dierentuin.
De vijf wolven en vier beren leefden eerst enkele maanden in aangrenzende verblijven, zodat ze konden wennen en elkaar konden zien, horen en ruiken. Vervolgens werden ze in hetzelfde verblijf geplaatst en na enkele speelse achtervolgingen leven ze nu vreedzaam samen in Bear Wood.
Geboorte van lynx jongen in Bear Wood
Met onze steun aan het Bear Wood hebben we ook een bijdrage kunnen leveren aan de fokprogramma’s van het Wild Place Project. Dit jaar kondigde de organisatie trots aan dat hun lynxen met succes twee jongen ter wereld hadden gebracht, nauwelijks een jaar nadat ze hun nieuwe thuis in het bos hadden gekregen.
De jongen werden in mei geboren en zijn het eerste nest lynxen in een Britse dierentuin dit jaar. De namen van de zusjes, Lox en Kinsey, werden gekozen door het publiek. Lox is oud-Engels voor lynx, en Kinsey is de naam van de grotten in Yorkshire waar eerder botten van lynxen zijn teruggevonden.
Bear Wood en de lokale gemeenschap
Als onderdeel van het Bear Wood-project bouwde het team van het Wild Place Project een nieuw klaslokaal, waar kinderen worden ondergedompeld in de natuur terwijl ze meer leren over het belang en de basisprincipes van natuurbehoud. Sinds de opening van Bear Wood hebben de educatieve boswachters al met meer dan 900 leerlingen in 23 schoolgroepen samengewerkt, waarbij ze de jeugd een liefde voor wilde dieren hebben bijgebracht. Het programma omvat ook individuele ondersteuning voor leerlingen die niet kunnen deelnemen aan het reguliere onderwijs, en een “steungroep” voor leerlingen uit het voortgezet onderwijs die het moeilijk hebben met het traditionele onderwijssysteem.
Bear Wood biedt ook nieuwe mogelijkheden voor welzijnsprogramma’s die een positief effect kunnen hebben op een grote verscheidenheid aan mensen binnen de plaatselijke gemeenschap. In de zomer van 2019 werden er in samenwerking met de liefdadigheidsinstelling Off the Record, die actief is op het gebied van geestelijke gezondheid, welzijnssessies gegeven aan tieners van de LGBTQ+-gemeenschap. Maar ook familiegroepen uit kansarme wijken en groepen van etnische minderheden konden deelnemen aan welzijnssessies. Daarnaast worden er via een samenwerkingsverband met het Bristol Children’s Hospital om de twee weken sessies gehouden met kinderen van de afdeling Neurorevalidatie, waarbij buitenactiviteiten en leren over de natuur deel uitmaken van hun therapie.
Het Bristol Zoo, en in het bijzonder Bear Wood, zijn een fantastisch voorbeeld van hoe de mens en de natuur samen kunnen leven, zolang we natuurbehoud een centrale plaats geven.
