Uit nieuwe gegevens blijkt dat 1 op de 4 mensen last heeft van huidreacties bij het gebruik van geparfumeerde menstruatieproducten. Dit cijfer ligt waarschijnlijk echter veel hoger, omdat veel mensen zich er niet van bewust zijn dat hun symptomen gerelateerd zijn aan de menstruatieproducten die ze kiezen.
Vrouwen, meisjes en mensen die menstrueren ervaren symptomen zoals branderigheid, jeuk en irritatie door geparfumeerde maandverbanden en inlegkruisjes. Uit een enquête blijkt dat 28% van de ondervraagden het probleem als “ernstig of zeer ernstig” beschouwt.
Evie uit Cambridge deelt haar ervaring: “Zodra ik maandverband gebruik, heb ik jeuk, zwelt mijn huid op, schilfert mijn huid en krijg ik een branderig gevoel. Ik heb uiteindelijk een anticonceptie-injectie gekregen, alleen maar om te voorkomen dat ik weer maandverband moest gebruiken.”
Gynaecoloog Dr. Leila Frodsham uit haar bezorgdheid over geparfumeerde menstruatieproducten: “Het is van groot belang dat deze producten de natuurlijke flora van de vulva en vagina niet verstoren. Dergelijke veranderingen kunnen mensen vatbaarder maken voor bacteriële vaginose en candida. Dit zijn infecties die, als je ze krijgt, de huid lichtjes doen barsten en vervolgens kunnen leiden tot grotere problemen.”
Zelfs bij mensen zonder agressieve symptomen kunnen geparfumeerde producten problemen veroorzaken. Synthetische geurstoffen kunnen tot wel 3.900 chemicaliën bevatten, waaronder hormoonverstorende stoffen en chemicaliën die in verband worden gebracht met kanker. De gevoelige huid van de vagina kan deze schadelijke chemicaliën snel absorberen en door het lichaam verspreiden, wat de veiligheid van deze ingrediënten in twijfel trekt.
Waarom kopen mensen geparfumeerde maandverbanden en inlegkruisjes?
In het onderzoek wordt gekeken naar de redenen waarom vrouwen, meisjes en mensen die menstrueren kiezen voor geparfumeerde producten. Slechts 1 op de 10 mensen houdt van de geur van maandverband en inlegkruisjes, terwijl 15% van de 18- tot 24-jarigen beweert dat ze zich onder druk gezet voelen om de geur van hun menstruatie te verbergen. Deze leeftijdsgroep was ook het meest het doelwit van advertenties op sociale media voor geparfumeerde intieme producten.
Verontrustend genoeg gaf 23% van de ondervraagden aan geparfumeerde producten te kopen omdat er geen andere opties beschikbaar zijn in de winkel. Dit komt overeen met onderzoek in supermarkten, waaruit blijkt dat maar liefst 49% van de inlegkruisjes en 33% van het maandverband in de supermarkt geparfumeerd is. De beschikbaarheid van plasticvrije en parfumvrije alternatieven blijkt beperkt te zijn, waarbij Britse supermarkten Asda en Morrisons het minst uitgebreide assortiment bieden.
Lobbyen voor verandering
De nieuwe bevindingen maken deel uit van het project “Period NonScents” dat tijdens de Environmenstrual Week 2021 (11-17 oktober) werd gelanceerd door Wen (Women’s Environmental Network) en Natracare. Het rapport maakt gebruik van recente gegevens en inzichten van experts om de impact van en de houding tegenover verborgen ingrediënten in geparfumeerde menstruatieproducten te onthullen.
Natracare en Wen hopen door bewustwording en lobbywerk te zorgen voor meer transparantie en regulering in de industrie voor menstruatieproducten.
Jessica Gitsham van Natracare benadrukt: “Het is onethisch dat consumenten producten kopen zonder te weten wat erin zit. Het is de verantwoordelijkheid van de overheid om basiswetgeving in te voeren die reguleert wat er in menstruatieproducten zit. Daarnaast moeten de merken zelf transparanter en eerlijker zijn. Uit ons onderzoek blijkt dat 85% van de ondervraagden graag alle ingrediënten vermeld ziet. Momenteel maken merken gebruik van verwarrende terminologieën zoals ‘geurbestrijding’, en houden ze het idee in stand dat menstruatie op de een of andere manier verborgen moet worden.”
Helen Lynn van Wen: “Recente regelgeving in de staat New York heeft de weg vrijgemaakt voor meer transparantie over de samenstelling van menstruatieproducten. Het is verontrustend hoeveel residuen er in deze producten zijn aangetroffen, samen met doelbewust toegevoegde geurstoffen en het gebruik van ‘geurcontroletechnologieën’. Als vergelijkbare hoeveelheden chemische geurstoffen in cosmetica zouden worden aangetroffen, zou etikettering verplicht zijn. De overheid moet dringend actie ondernemen om menstruatieproducten te reguleren en te zorgen voor meer transparantie bij de fabrikanten van menstruatieproducten.”
Wat kunnen consumenten doen?
- Onderteken en deel de petitie Period NonScents, die overheden en merken oproept om de ingrediënten in menstruatieproducten te reguleren en hierover transparant te communiceren.
- Stuur berichten naar merken van menstruatieproducten en laat ze weten dat je transparantie wilt over de ingrediënten.
- Deel persoonlijke verhalen over huidreacties op sociale media met de hashtag #PeriodNonScents en tag het product dat de reacties veroorzaakt.
- Bekijk en deel deze reactievideo met oprechte reacties op oude advertenties voor geparfumeerde intieme verzorgingsproducten – de vrouwonvriendelijkheid en stigmatisering in deze advertenties zijn al genoeg om woedend van te worden!
Noot voor de redactie
Natracare is het eerste bedrijf ter wereld dat plasticvrije tampons van gecertificeerd biologisch katoen aanbiedt, evenals volledig chloorvrije maandverbanden en inlegkruisjes. De producten van Natracare zijn biologisch afbreekbaar en kunnen zelfs gecomposteerd worden. Susie Hewson richtte het merk in 1989 op als reactie op het groeiende gevaar voor de menselijke gezondheid en het milieu als gevolg van dioxineverontreiniging veroorzaakt door het bleken met chloor van papierproducten in de pulpindustrie.
Wen, het Women’s Environmental Network, werd opgericht in 1988 als een liefdadigheidsinstelling met als doel een feministisch perspectief te bieden op milieukwesties. Hun campagnes en programma’s omvatten onder andere Environmenstrual, gifvrij leven, voedselzekerheid en een UK Feminist Green New Deal. Wen’s Environmenstrual Campaign maakt mensen bewust van verborgen plastic en schadelijke chemicaliën in conventionele menstruatieproducten en promoot herbruikbare en biologische opties. Wen organiseert de Environmenstrual Week, die elk jaar in oktober plaatsvindt, de Environmenstrual Coalition, die meer dan 60 leden telt, en een educatief programma over menstruatie, waarin Environmenstrual Ambassadors in heel Groot-Brittannië worden opgeleid
